Леса принято называть лёгкими планеты, так как они обеспечивают кислородом всё живое на Земле. Кроме того, леса являются регуляторами средней температуры на планете и концентрации углекислого газа.
Сейчас леса занимают немногим менее 40 млн. км², что составляет приблизительно треть поверхности всей суши. Под охраной сегодня находится только 18% мирового леса.
Самым большим по площади является таёжный лес. На более чем 6 миллионах гектар тайги сосредоточена третья часть всех деревьев мира, а потому эта экосистема оказывает наибольшее влияние на уровень углекислоты в атмосфере.
По оценкам специалистов, сочная зелень бассейна Амазонки продуцирует пятую часть кислорода Земли.